공급망 위험: 희토류 자석·중국 의존·국산화

1단계 · 채굴

희토류가 든 광석을 캐서 정광으로 만드는 단계로, 광산 회사가 돈을 받습니다. 미국 지질조사국(USGS) 자료로 2025년 세계 채굴량은 산화물 기준 약 390,000톤(추정)이고, 그 가운데 중국이 270,000톤으로 약 69%입니다(이 과정의 계산). 미국 51,000톤, 오스트레일리아 29,000톤, 미얀마 22,000톤이 뒤를 잇고, 미국에서는 MP 머티리얼즈가 마운틴패스 광산에서 캡니다. 이 단계의 병목은 원료가 나는 곳 자체에 있습니다. 희토류는 땅속에 비교적 흔하지만 캘 만큼 모인 곳은 다른 광물보다 드뭅니다(USGS 자료).

2단계 · 분리·정제

정광을 녹여 네오디뮴·디스프로슘 같은 원소를 하나씩 갈라 산화물로 만드는 단계로, 분리 공장을 가진 회사가 돈을 받습니다. 미국 에너지부 보고서(2022-02)는 2020년 기준 중국이 세계 채굴의 60%에 조금 못 미쳤지만 분리 능력은 약 89%를 차지했고, 무거운 희토류의 분리는 거의 100%였다고 적습니다. 같은 보고서는 미국·미얀마·마다가스카르에서 캔 광석이 중국에서 분리된다고 보고 셈했습니다. 광산이 여러 나라에 있어도 분리 공장이 한 나라에 몰리면 그 단계가 병목이 됩니다. MP 머티리얼즈는 2분기 보고서(2026-08)에서 마운틴패스에서 채굴과 정제를 함께 한다고 적어, 한 회사 안에서 두 단계를 잇는 예입니다.

3단계 · 금속·합금

산화물을 금속으로 바꾸고 철·붕소와 섞어 자석용 합금을 만드는 단계로, 금속 정련 회사가 돈을 받습니다. 같은 에너지부 보고서는 2020년 기준 중국이 금속 정련 능력의 약 90%를 차지했고, 미국은 희토류를 분리하거나 금속으로 정련하지 않았다고 적었습니다. 그 뒤 MP 머티리얼즈는 텍사스 인디펜던스 공장에서 금속·합금·자석을 함께 만든다고 2분기 보고서(2026-08)에 적었습니다. 병목은 분리와 자석 사이에 끼인 이 단계의 공장이 적다는 데 있습니다. 보고서의 단계별 몫은 2020년 기준이라, 그 뒤 새로 지은 공장은 들어 있지 않습니다.

4단계 · 자석

합금 가루를 굳혀 구운(소결) 자석 덩어리를 만들고, 그것을 가공해 자석 부품이나 모터 회전자로 내는 단계로, 자석 회사가 돈을 받습니다. 에너지부 보고서는 2020년 기준 소결 네오디뮴 자석 생산의 약 92%가 중국에서 나왔다고 적었습니다. 이 과정의 자석 기업 자료에는 중국의 진리융츠·닝보윈성, 일본의 신에쓰화학, 미국의 MP 머티리얼즈, 국내의 노바텍이 있습니다. 자석이 높은 온도에서 자력을 잃지 않게 디스프로슘·테르븀을 넣는데(에너지부 보고서), 중국은 2025년 4월 공고(제18호)로 이 두 원소가 든 네오디뮴 자석까지 수출 허가 대상에 넣었습니다(2026-10-21 확인 기준, 이후 바뀔 수 있음). 자석은 중국 몫이 가장 큰 단계입니다(에너지부 2022 보고서, 2020년 기준). 수출 허가가 늦어지면 이 단계가 병목이 됩니다.

5단계 · 모터

자석을 회전자에 붙여 모터를 만들고, 그 모터를 관절 액추에이터에 넣는 단계로, 모터 회사나 모터를 직접 만드는 로봇 회사가 돈을 받습니다. 에너지부 보고서는 네오디뮴 자석을 상업적으로 구할 수 있는 가장 강한 자석으로 소개하고, 전기차 구동 모터처럼 작고 가벼우면서 힘센 모터에 쓰인다고 적습니다. 로봇 쪽 공개 자료는 여기서 멈춥니다. 유니트리는 G1 관절 모터를 영구자석 동기 모터로, 테슬라는 옵티머스(2022 시제품)의 회전 액추에이터 모터를 맞춤 설계한 영구자석 모터로 소개했지만, 세 로봇 모두 자석 재료는 밝히지 않았습니다(확인한 공개 자료 기준). 그래서 앞 단계가 막히면 어느 로봇이 영향을 받는지도 공개 자료로는 가려낼 수 없습니다.